Pijlriet (Arundo donax) is een op riet lijkende, vaste plant, die behoort tot de grassenfamilie (Poaceae). De soort kan een dicht tapijt vormen.

De plant wordt tot 6 m hoog, maar kan onder zeer goede groeiomstandigheden meer dan 10 m hoog worden. Pijlriet plant zich hoofdzakelijk vegetatief voort door de vorming van wortelstokken. Ook afgebroken stengelstukjes met tenminste nog één knoop wortelen makkelijk. De holle stengels zijn 2-3 cm dik en bevatten veel silicium. De grijsgroene bladeren zijn 30-60 cm lang en 2-6 cm breed.

Pijlriet bloeit in de nazomer met 40-60 cm lange pluimen. Het zaad is meestal niet kiemkrachtig.